Rendez-vous en enfer : nouvelle

1609, Le navire s'appelait l'Étoile d'Orient, et il appartenait à un riche marchand grec nommé Dimitrios. Il transportait des marchandises variées, comme de l'huile d'olive, du vin, du miel, des étoffes, des bijoux et des épices. Il avait quitté le port d'Athènes au début du printemps, avec un équipage de vingt hommes, sous le commandement du capitaine Nikos.

Le voyage se déroula sans encombre jusqu'à Gibraltar, où le navire fit escale pour se ravitailler et payer le droit de passage. Là, le marchand apprit qu'il y avait une forte demande de sucre et de tabac dans les îles des Caraïbes, et qu'il pouvait y faire de bonnes affaires. Il décida donc de changer de destination, et de traverser l'Atlantique.

Le capitaine Nikos n'était pas très enthousiaste à cette idée, car il savait que la navigation dans l'océan était plus périlleuse que dans la mer Méditerranée. Il craignait les tempêtes, les pirates, les maladies et les révoltes des esclaves qui travaillaient dans les plantations. Mais il obéit aux ordres du marchand, qui lui promit une part plus importante des bénéfices.

Le navire reprit donc sa route vers l'ouest, en suivant les alizés qui soufflaient vers les Antilles. Il croisa quelques navires espagnols, portugais ou anglais, mais sans incident majeur. Il mit environ deux mois à atteindre la première île des Caraïbes, la Guadeloupe.

Là, le marchand Dimitrios fut émerveillé par la beauté et la diversité de la nature. Il vit des palmiers, des bananiers, des ananas, des mangues, des papayes et d'autres fruits exotiques. Il sentit les parfums enivrants des fleurs tropicales. Il entendit le chant des oiseaux colorés et le bruit des cascades. Il goûta au rhum, au chocolat et au café.

Il fut aussi surpris par la présence des colons français, qui lui firent bon accueil. Ils lui proposèrent d'échanger ses marchandises contre du sucre et du tabac, qu'ils produisaient grâce au travail forcé des esclaves noirs venus d'Afrique. Le marchand accepta volontiers, car il savait qu'il pourrait revendre ces produits à un prix élevé en Europe.

Il visita plusieurs plantations, où il vit les conditions de vie misérables et cruelles des esclaves. Il vit les coups de fouet, les chaînes, les marques au fer rouge, les mutilations et les exécutions. Il entendit les gémissements, les plaintes et les chants de résistance. Il fut choqué par cette inhumanité, mais il ferma les yeux, car il ne voulait pas compromettre ses affaires.

Il passa plusieurs semaines à la Guadeloupe, puis il se rendit à d'autres îles comme la Martinique, la Dominique ou Sainte-Lucie. Partout il fit le même commerce lucratif de sucre et de tabac. Il accumula ainsi une fortune considérable.

Mais un jour, alors qu'il était à Saint-Vincent , il fut attaqué par des pirates anglais qui avaient repéré son navire chargé de richesses. Ils abordèrent l'Étoile d'Orient avec violence , tuant plusieurs membres de l'équipage et blessant le capitaine Nikos. Ils pillèrent le navire , emportant tout ce qu'ils purent , y compris le marchand Dimitrios , qu'ils prirent en otage.

Ils demandèrent une rançon exorbitante pour sa libération , mais personne ne voulut la payer , car le marchand n'avait pas d'amis ni de famille dans les Caraïbes. Il fut donc emmené par les pirates dans leur repaire , sur l'île de la Tortue , où il fut maltraité et humilié.

Il resta ainsi prisonnier pendant plusieurs mois , sans espoir ni secours. Il regretta amèrement son choix d'avoir quitté la Méditerranée pour les Caraïbes. Il se dit qu'il aurait mieux fait de rester chez lui , en Grèce , où il aurait pu vivre paisiblement et honnêtement.

Il finit par mourir de faim , de soif et de désespoir , dans une cabane sordide , loin de sa patrie. Son corps fut jeté à la mer , sans sépulture ni prière. Son navire fut coulé par les pirates , avec tout ce qu'il contenait. Son nom fut oublié , comme celui de tant d'autres aventuriers qui ont tenté leur chance dans les Caraïbes.

Christian rabussier